MENOS ES MÁS DE LO QUE PARECE
El fotógrafo Kim Tae Kyun, mejor conocido como LESS, radicado en Seúl, ha fotografiado a algunos de los rostros más reconocibles de Corea, con trabajos destacados en las portadas de Vogue, GQ, W Magazine y más.
desde su estudio en hannam-dong, reflexiona sobre su filosofía y proceso, antes de llevarnos al otro lado de la ciudad para compartir un proyecto que se aventura en un territorio nuevo e inesperado. esta entrevista se realizó originalmente en coreano y ha sido traducida.
dentro del estudio de less, la luz de la mañana entra a raudales por las ventanas. un lado es un lienzo en blanco - suelos de hormigón desnudos y paredes blancas. el otro lado está revestido de paneles de madera, lleno de cómodos sofás de diseño y fotografías enmarcadas. contra la pared, una estantería rebosa de fotolibros.
ept: cuéntame cuál es tu recuerdo más antiguo de la fotografía.
less: creo que empecé a interesarme por la fotografía en la escuela secundaria. ahora que lo pienso, era solo por diversión. simplemente llevaba la cámara de mis padres de casa y la usaba cuando salía con amigos o en ocasiones especiales, como cuando íbamos de viaje o de excursión. en aquel entonces, esas fotos no me parecían especialmente significativas. pero más tarde, a medida que fui creciendo, fui a la universidad y empecé a aprender sobre estética, volví a mirar esas fotos de la escuela secundaria. ver esas imágenes de mis amigos siendo ellos mismos, sin posar, en un estado relajado, capturados libremente, de repente adquirió un significado completamente nuevo. me pregunté: cuando tomo fotos, ¿qué estoy tratando de decir realmente? esa curiosidad me llevó a pensar más seriamente en la fotografía como un lenguaje visual, y en cómo las personas se comunican a través de las imágenes.
estamos en hannam-dong, en tu precioso estudio. ¿por qué elegiste este barrio?
he vivido por la zona de itaewon (un barrio colindante con hannam-dong) desde los veinte años. muchos de mis amigos vivían allí, así que, naturalmente, me busqué un sitio cerca. en aquella época había más cosas que hacer. discotecas, estudios de amigos... sin hacer planes podías ir a cualquier sitio y tus amigos ya estarían allí.
en aquel entonces, trabajaba en un estudio en un sótano de gangnam. la mayoría de los estudios usaban una configuración de «horizonte»: una pared curva blanca e ininterrumpida. con un fondo blanco, tienes que llenar constantemente el encuadre. requiere una iluminación especializada. colocas a una persona allí, eliminas las sombras y se crea este efecto de flotación. está diseñado para ese tipo de uso. pero después de 3 o 4 años, empecé a sentir que ese entorno chocaba conmigo. quería capturar las cosas tal como eran, en lugar de estar constantemente construyendo una escena.
así que empecé a pensar que necesitaba un espacio que se adaptara mejor a mí. empecé a buscar un espacio más informal, uno sin pared de horizonte; un sitio donde pudiera usar las paredes y el suelo con más libertad. no necesitaba techos extremadamente altos, pero tener algo de luz natural estaría bien. así que empecé a buscar por hannam-dong y acabé encontrando este sitio por casualidad.
este local era una oficina dividida por tabiques, que retiré. todo el espacio también tenía un suelo de madera antiguo, pero quité algunas secciones para crear dos espacios distintos, que es lo que ves ahora. con las paredes y el suelo blancos, puedo hacer fotos de una manera, y con el suelo de madera, puedo hacerlas de una manera completamente diferente. el año que viene será mi décimo año en este estudio.
"reunirse con gente por cita y conocer gente de forma espontánea... es completamente diferente. me gusta ir a algún sitio y pasar el rato con quienquiera que esté allí por casualidad — encuentros inesperados. pero eso ya no pasa realmente. realmente extraño esa época."
Debes haber visto muchos cambios en Hannam-dong durante ese tiempo.
Han cambiado muchas cosas. Amigos se han mudado, ahora hay muchos más turistas. Y con eso vienen más tiendas, cafeterías y restaurantes. Esta zona en particular se ha convertido en un distrito comercial. Sin embargo, el mayor cambio es que la mayoría de mis amigos se han ido. En aquel entonces, podías estar paseando por la noche, ver luces encendidas y pensar: «Oh, hay alguien aquí», y simplemente pasar a saludar. Nos juntábamos, hablábamos afuera. Era muy divertido. Quedar con la gente por cita y encontrarte con la gente espontáneamente... es completamente diferente. Me gusta ir a algún sitio y pasar el rato con quienquiera que esté allí por casualidad: encuentros inesperados. Pero eso ya no pasa realmente. Realmente extraño esa época.
Salimos a la terraza con vistas a una calle tranquila. El techo se eleva varios pisos sobre nosotros, mientras que la pared de hormigón frente a nosotros sirve de telón de fondo para una colección de plantas, incluido un árbol que se extiende hasta lo más alto.
esta terraza es increíble.
antes estaba vacía. esas plantas. las planté yo mismo. ya tienen unos 10 años. crecieron mucho más de lo que esperaba. y siguen extendiéndose hacia afuera.
has trabajado con muchas personas destacadas a lo largo de esos años. ¿cómo decides con quién trabajar?
la mayoría de las veces, la gente se pone en contacto conmigo. ven mi trabajo y piensan: "quiero algo así" o "me gustaría usar una estética así para nuestra campaña". así es como suele empezar. principalmente hago editoriales de moda, portadas de álbumes de idols y lookbooks o campañas de marcas de moda. y una vez que recibo una solicitud, puedo sugerir una locación, o explicar cómo creo que se debería abordar la estética, y luego elaboramos un plan a partir de ahí.
una vez que elaboras ese plan, ¿en qué consiste el siguiente paso? ¿puedes hablarme de tu filosofía personal o de tu proceso a la hora de abordar una sesión fotográfica?
es difícil aplicar un único principio a cada sesión, pero cuando se trata de trabajo comercial, lo veo como un proceso colaborativo. en lugar de imponer mi propia perspectiva, escucho las opiniones de todos y trato de sacar el mejor resultado posible de ello.
pero lo que me importa más que el proceso en sí es crear un momento: un momento en el que el modelo y yo podamos concentrarnos profundamente en un espacio y tiempo compartidos. cuando fotografío a alguien, es importante crear cierta cercanía. intento centrarme de verdad en quién es esa persona. quiero revelar las expresiones y emociones que solo pueden surgir de esa intimidad, algo que solo yo puedo sacar de esa persona. si diez fotógrafos fotografían al mismo sujeto, los resultados no deberían ser todos iguales, ¿verdad? eso es, de hecho, lo más importante para mí. pero en el trabajo comercial no siempre es fácil llegar tan lejos.
cuando se trata de crear esa cercanía especial, ¿cómo logras que tus modelos se abran? ¿cómo consigues que se expresen?
depende mucho de la persona. hay gente que se siente incómoda hablando y prefiere terminar la sesión lo antes posible. en esos casos, en lugar de hablar, me centro en dar indicaciones. puedo pedirles que sostengan una taza caliente, que la abracen con las manos, que soplen, que den un sorbo... simplemente para que no se queden quietos. algunas personas tienden a tensarse y ponerse rígidas ante la cámara, pero no me siento cómodo fotografiando a gente que está petrificada. yo mismo me muevo mucho y quiero que el modelo también se mueva. las fotos que más me gustan son las que capturan un momento fugaz, algo que simplemente encaja. quiero conseguir momentos en los que la persona incluso pueda pensar: «no sabía que tenía esa expresión».
por otro lado, cuando alguien tiene mucha experiencia, como un modelo profesional que sabe usar bien su cuerpo, a veces hago lo contrario y limito intencionadamente sus movimientos. normalmente uso una cámara rápida que me permite disparar rápidamente desde cualquier sitio. pero con una persona experimentada, especialmente con celebridades, no necesito tanta velocidad. así que, en su lugar, uso deliberadamente cámaras de película más lentas y enfoque manual para ralentizar el ritmo, lo que a veces les frustra [sonríe]. con estas cámaras antiguas, hay que comunicarse constantemente: ajustar la exposición, pedirles que hagan una pausa, muevan la mano y cambien de posición. en lugar de disparar por instinto, piensas a través del visor y das indicaciones continuamente. les digo: «espera, tengo que enfocar... vale, ahora haré la foto». les explico mi proceso paso a paso. eso por sí solo cambia el resultado final en comparación con lo que están acostumbrados. y durante ese proceso, el modelo también se interesa más por cómo se ve, hace preguntas y pide confirmación. eso crea un tipo de comunicación diferente al de la fotografía digital.
"Quiero revelar las expresiones y los sentimientos que solo pueden surgir de esa intimidad, algo que solo yo puedo sacar de esa persona. Si diez fotógrafos fotografían al mismo sujeto, los resultados no deberían ser todos iguales, ¿verdad?"
menos nos lleva a las calles de hannam-dong, donde el ajetreo de la tarde ha atraído a un flujo constante de personas que deambulan entre tiendas y cafeterías. mientras nos dirigimos a un restaurante cercano para almorzar, nuestra conversación continúa.
aparte de tu fotografía de estudio, gran parte de tu trabajo se desarrolla en entornos del mundo real. ¿puedes hablar sobre la diferencia en cómo abordas la fotografía en tu estudio en comparación con la fotografía en exteriores?
en el estudio, tienes que crear toda la luz tú mismo, y es un espacio donde puedes usar accesorios para realzar el carácter de una persona. pero en exteriores, es completamente diferente. prefiero lugares donde realmente puedas sentir seúl - lugares que reflejen el momento presente, la era actual. en lugar de algún sitio completamente nuevo, me atraen los lugares un poco más antiguos, lugares como este callejón.
Hace mucho tiempo, antes de tener un estudio, incluso hacía sesiones en zonas como Mul-lae-dong en Yeongdeungpo, zonas industriales. Allí podía hacer fotos al aire libre más fácilmente, con fábricas y calles de fondo. Luego me mudé a Gangnam y, finalmente, a este estudio en Hannam-dong. A medida que mi carrera fotográfica evolucionaba, empecé a hacer muchas más de mis sesiones en estudios. Pero con el tiempo me di cuenta de que prefiero cuando el fondo y el sujeto interactúan entre sí, en lugar de que el foco recaiga únicamente en la persona. Así que, en lugar de un estudio con solo una pared blanca lisa, volví a inclinarme por hacer sesiones en exteriores. Me gustaba la idea de situar a jóvenes en espacios como este [haciendo un gesto hacia la calle], mostrando cómo se ve Seúl a través de sus entornos.
después de almorzar, tomamos un taxi al otro lado de la ciudad hasta mangwon-dong, un encantador barrio conocido por sus pequeños negocios y su comunidad de jóvenes artistas. en una calle trasera desierta, nos detenemos frente a vaxine, una pequeña joyería de una sola habitación. por fuera, el espacio es discretamente sencillo, pero por dentro nos transporta a una realidad alternativa. en el centro de la habitación hay una mesa circular que parece sacada de un cuadro de h.r. giger, sobre la cual reposa una colección de ornamentadas joyas de plata. en la pared hay una foto de su última colección, fotografiada por less.
"Prefiero los lugares donde realmente se puede sentir Seúl. Lugares que reflejen el momento presente, la época actual."
estamos aquí en vaxine en mangwon-dong. ¿qué te trae por aquí hoy?
vaxine es una marca de joyería con la que he colaborado y estamos aquí hoy para hablar sobre nuestra próxima exposición en seongsu-dong. nuestra colección se exhibirá en una galería el mes que viene, así que solo estoy aquí para repasar algunas cosas juntos.
¿hay alguna diferencia en la forma en que abordas la fotografía de productos en comparación con la retratística?
definitivamente hay una diferencia. a veces hago sesiones que solo incluyen productos, pero con la joyería, las piezas realmente cobran vida cuando una persona las lleva puestas. entiendes mejor la pieza cuando está conectada a una persona.
por supuesto, hay casos en los que hago fotos de productos como bodegones, sin modelo. de hecho, hago eso más a menudo de lo que publico. pero en lugar de centrarme en resaltar perfectamente cada detalle, tiendo a pensar en cómo existe el producto en la vida cotidiana. a diferencia de lo que mencioné antes sobre el libre movimiento, con el producto, se trata más de construir una escena deliberadamente. incluso con el estilismo, pienso en qué tipo de elementos visuales harían la imagen más interesante.
"No estaba pensado originalmente para ensamblarse de esta manera, pero la forma en que las piezas se reconectaban creó algo nuevo. Como ya tenían sus diseños originales, sugerí: "¿qué pasa si lo desarmamos y dejamos que la gente lo vuelva a armar libremente?". Ese fue el punto de partida."
la mayoría de la gente te conoce por tu fotografía. ¿qué te atrajo de colaborar con una marca de joyería en el ámbito del diseño? ¿hay algo que quieras expresar fuera del lenguaje de la fotografía?
cuando se trata de fotografía, se trata de cómo veo a las personas. y quería aplicar esa perspectiva a la joyería y a cómo podría verse de manera diferente. como es mi primera vez, no estoy seguro de cómo evolucionarán las cosas. pero ahora mismo, simplemente se siente divertido. yo no soy quien fabrica físicamente las piezas. solo aporto las ideas, lo cual se siente relativamente fácil. hacerlas realmente es mucho más difícil. por ejemplo, esta pieza de aquí [se quita de su dedo un anillo de plata compuesto por pilas individuales], cada parte se hizo por separado usando impresión 3d, y luego se refinó en plata mediante artesanía. no entiendo del todo todos los detalles, pero se hizo con gran precisión.
puedes reorganizar estas partes [baraja los anillos individuales]. originalmente no estaba destinado a ensamblarse de esta manera, pero la forma en que las piezas se reconectaron creó algo nuevo. como ellos (vaxine) ya tenían sus diseños originales, sugerí: "¿qué pasa si lo desarmamos y dejamos que la gente lo reensamble libremente?". ese fue el punto de partida.
Ubicaciones
Less Studio
VAXINE
17, Huiujeong-ro 20-gil, Mapo-gu, Seúl
Texto de Andy Koh
Fotografía de Matt Choi
