het is een vraag die aanvoelt als een eeuwigdurende zoektocht naar de heilige graal, en het antwoord is ongetwijfeld evenzeer een kwestie van ervaring als een vorm van magie. men moet in staat zijn te begrijpen wat bij de tijdsgeest hoort, te ontwerpen, maar ook-en vooral-te troosten. een soort heilige drie-eenheid die de kern vormt van de obsessie van east pacific trade.

“onze sneakers moeten hoogwaardige producten zijn voor dagelijks stedelijk gebruik. ze moeten zowel technisch als verfijnd zijn. onze ontwerpen moeten begrijpelijk en draagbaar zijn. het is een filosofie,” zegt jai baek, de oprichter van het merk dat in 2017 in Zuid-Korea werd geboren, graag.

om het plat te zeggen: bij ept is geen enkele sneaker zonder comfort. dit criterium is het onderwerp van werk dat zowel tastbaar als wetenschappelijk is. de inlegzool van elk model bestaat uit vier afzonderlijke lagen van verschillende materialen met variërende hardheidsgraden. deze unieke formule zorgt voor de best mogelijke balans.

"De drukverdeling over de voet is optimaal. Het comfort is meteen merkbaar zodra je de sneaker aantrekt."

Je hoeft er niet te veel van te maken om het te voelen," zegt Jai Baek.

hij weet waar hij het over heeft: zijn verhaal in de schoenenwereld is dat van een perfectionist die nooit heeft gestopt met vragen te stellen naar de technologie achter wat een schoen maakt.

in 1977, op slechts 27-jarige leeftijd en met bijna niets op naam, arriveerde jai baek in san diego, california, en vond hij een klein baantje bij een bescheiden schoenmaker. achter de toonbank leerde hij hoe hij schoenen weer tot leven kon brengen door elk detail te ontleden en alles te leren over hun complexiteit. voor hem werd dit een passie. zozeer dat hij al snel een diploma behaalde als orthopedisch schoentechnicus en vervolgens bijna tien jaar lang zulke modellen ontwierp. deze expertise, die even zeldzaam als waardevol is, heeft hem gedurende zijn professionele loopbaan altijd geleid: als oprichtend lid en senior creatief le-ider bij dc shoes, het legendarische californische skate-schoenenmerk; als oprichter en president van creative recreations, hollywoods eerste hype sneaker-merk dat begin jaren 2000 werd gesteund door kanye west; en als ceo van huf leidde jai het skate-lifestylemerk tot een wereldwijd schoenen- en kledingfenomeen.

jai baek verbeeldt zich nog steeds zijn schoondesigns, zoekt materialen en creëert nieuwe vormen. in zijn vakgebied is jai baek een avantgardist, en east pacific trade streeft ernaar precies hetzelfde te zijn. deze reis werd lang geleden, in de beginjaren, gevormd door de wens van een jonge man om zich te verankeren aan de kracht van de ameri-can dream. jai baek wilde een leven opbouwen en leven van zijn passie aan deze kant van de wereld. bijna vijftig jaar na die onverwachte stop in een schoenmakerij in een califor-niaanse buurt ontvouwt de lancering en ontwikkeling van east pacific trade zich-zoals de naam al suggereert-als een speels echo. na de american dream komt het idee van een uitgesproken koreaanse kunst van schoenma-ken: verfijnd, technisch en oprecht, die zijn emoties en modellen over de hele wereld wil uitrollen.

interview met jai baek door raphaël malkin