présentant ARMAAN BANSAL

ept : vous avez mentionné les poignées de porte et les petits éléments du bâtiment. S’agit-il des détails auxquels vous êtes le plus attaché ?

ab : vers l'arrière, il y a un léger dénivelé qui permet aux personnes assises à l'intérieur d'observer la rue. C’est techniquement un sous-sol, mais les fenêtres se situent au niveau de la rue, ce qui offre une perspective en contre-plongée sur les passants.
L'espace est profond, donc les œuvres semblent presque pointer le bout de leur nez à travers les fenêtres. Je m'intéresse beaucoup à la manière dont les spectateurs situés derrière le bâtiment perçoivent également le travail.

ept : votre pratique est souvent décrite comme une exploration des sensibilités indiennes contemporaines et mondiales. Comment des lieux comme celui-ci nourrissent-ils votre travail ?

ab : les bâtiments à Londres sont soumis à des réglementations strictes, mais il reste des éléments avec lesquels les architectes peuvent jouer. Il existe une affiche d'architecture que j'adore, intitulée « ropes and rules », qui repose sur l'idée que concevoir avec des contraintes est en réalité plus intéressant. C'est une réflexion qui accompagne constamment ma pratique.

L'Inde et Londres imposent toutes deux leurs propres contraintes : viabilité commerciale, matériaux, transport, production. Nous essayons de travailler dans ces cadres tout en trouvant des moments où nous pouvons repousser un peu les limites. Parfois, il ne s'agit que d'un petit geste, mais ce geste peut reconnecter quelqu'un à quelque chose de culturel ou de profondément personnel.

La première étape terminée, nous nous dirigeons vers le Barbican Centre, une pièce maîtresse de l'architecture londonienne. On ne pourrait jamais le qualifier de joyau caché ; c'est plutôt un diamant de béton dont l'éclat ne ternit pas, malgré le nombre incalculable de fois où Armaan nous dit s'y être rendu.

ept : le barbican est considéré comme l'un des emblèmes architecturaux de londres. qu'est-ce qui vous pousse à revenir ici ?

ab : ce qui est incroyable avec le barbican, c'est son caractère unique. tout, de la signalétique aux structures plus imposantes, a été délibérément conçu. rien ne semble copié ou générique. même les interrupteurs, les barrières rétractables et les petits éléments de mobilier donnent l'impression d'avoir été pensés par un auteur.

ce qui est également particulier, c'est l'ouverture de l'espace. dans le centre de londres, où tout est dicté par la densité et la rentabilité, le barbican offre un espace de respiration. c'est extrêmement rare.
je suis aussi très inspiré par le brutalisme des lieux. chaque bâtiment appartient au même univers visuel tout en conservant son propre caractère. je perçois presque chaque partie du barbican comme une entité dotée de sa propre personnalité et de ses spécificités.

il s'en dégage également une douceur que les gens négligent — les bords arrondis, les angles adoucis, l'équilibre des proportions. c'est un environnement tout à fait unique et une immense source d'inspiration à chaque fois que nous abordons un projet.

ept : alors que nous nous dirigeons vers l'AA School, on a l'impression d'arriver à une partie fondamentale de votre formation en tant que designer. Est-ce juste de le dire ?

ab : L'AA est une école très particulière car, techniquement, elle ne concerne que l'architecture, mais on finit par y faire bien plus que de l'architecture. Ironiquement, un grand nombre d'étudiants en architecture ne deviennent pas architectes. Ce qui rend cette école spéciale, c'est qu'elle a été fondée comme un acte de rébellion. Tout a commencé avec des étudiants qui ne voulaient pas pratiquer l'architecture de manière conventionnelle, alors ils ont créé leur propre institution. Cet esprit existe toujours.

L'école fonctionne encore presque comme une association. Le directeur et un étudiant de première année ont le même pouvoir de vote. Tout le monde dispose d'une voix, indépendamment du statut, de la renommée ou de l'expérience. Pendant le Covid, ils ont même voté pour évincer un directeur. C'est une véritable démocratie.

Ce que l'AA promeut réellement, c'est la réflexion : comment vous pensez, avec qui vous pensez et comment les idées sont partagées. L'école elle-même est formée de six maisons de ville reliées entre elles avec une terrasse au centre. Cette terrasse devient le carrefour social et intellectuel où les étudiants de différentes années et disciplines échangent constamment des idées.

Vous y trouverez des gens qui font des recherches sur tout, des infrastructures à l'échelle urbaine à l'anatomie d'une simple section de mur. Quelqu'un peut passer des années à étudier comment couper du béton et des armatures, tandis qu'un autre imagine des villes spéculatives. Il y a une gamme incroyable de réflexions qui se déroulent simultanément.

Cette énergie continue de m'attirer. Je participe toujours aux jurys et aux présentations, car c'est l'un des meilleurs endroits pour comprendre comment pensent les jeunes générations.

ept : nous avons visité des lieux à vocation éducative, architecturale et conceptuelle. quelle place occupe space talk dans votre univers ?

ab : j'ai participé modestement à space talk par l'intermédiaire d'un ami — j'ai travaillé sur un composant du système de diffusion. mais ce qui me fait revenir, c'est la communauté qui s'est créée autour.

en dehors des aspects plus académiques de ma vie, c'est là que ma vie nocturne et ma vie sociale se rejoignent. c'est un espace simple et naturel. tout tourne autour du vinyle et d'un son de haute qualité, mais les gens y semblent aussi sincèrement détendus et chaleureux.

j'y ai rencontré des collaborateurs, j'y ai renoué avec des connaissances et j'y ai eu certaines de mes meilleures conversations. c'est l'un de ces endroits où les personnes qui ont du goût gravitent naturellement les unes vers les autres.

ept : space talk est reconnu pour son expérience audio. quelle importance accordez-vous à la dimension sonore ?

ab : la musique a toujours été importante pour moi, sur le plan culturel comme émotionnel. quand le manque de mon pays se fait sentir, j’écoute nusrat fateh ali khan. quand j’ai besoin d’énergie, je mets du pusha t. la musique peut totalement transformer votre état émotionnel.

ce qui me fascine le plus, c’est l’échantillonnage et le remix. je parle beaucoup de kanye west parce qu’il est passé maître dans l’art du sampling culturel. vous découvrez des références à travers sa musique — des mélodies indiennes de lata mangeshkar, des instruments obscurs, des fragments d’anciens enregistrements — et soudain, des mondes entiers s’ouvrent à vous.

ce processus me semble très lié au design. une grande partie de mon travail consiste également à remixer des cultures, des références et des histoires. prendre des fragments, les mettre en boucle, les isoler, les mettre en sourdine et les réinterpréter. à bien des égards, nous travaillons comme des dj. chaque nouveau son ou référence devient une découverte, et cette excitation est une part essentielle de la raison pour laquelle la musique reste indissociable de mon travail.

ab : je suis végétarien, donc je ne mange pas vraiment ici souvent, mais pour moi, St. John est l'un des pubs les plus chics et les plus simples de Londres. Il y a très peu de décoration. Tout existe exactement comme il se doit.

Ce qui est intéressant, c'est que le fondateur a fait ses études à l'AA sans jamais terminer son cursus. Le restaurant est devenu célèbre grâce à sa philosophie d'utiliser l'animal dans son intégralité. Cela me semble être une pensée très architecturale : aborder la nourriture par le biais de systèmes et de globalité.

Le logo lui-même est essentiellement un cochon disséqué. Il y a une rigueur conceptuelle derrière cela. Il ne s'agit pas seulement de servir de la nourriture ; il s'agit d'examiner le processus et la finalité.

Ce que j'apprécie le plus, c'est l'authenticité du lieu. Tout est fait maison, le personnel semble tout à fait naturel et les conversations se font spontanément ici. On peut vraiment s'asseoir au bar et parler aux gens correctement, ce qui devient de plus en plus rare à Londres.